Jejak Karbon di Piring Kita: Mengapa Tahu Mengalahkan Daging Sapi dalam Ujian Ekologi?

KARTANEWS.COM — Deretan sajian berprotein tinggi selalu mudah dijumpai, baik dijajakan di lorong-lorong pasar tradisional maupun tersaji hangat di etalase rumah makan. Dari ragam hidangan tersebut, sebagian besar bertumpu pada sumber hewani, sementara sisanya bersumber dari kekayaan nabati.

Pertanyaannya, manakah yang sepatutnya kita utamakan? Jawabannya tentu berpulang pada prioritas serta pertimbangan masing-masing individu.

Kendati demikian, upaya merumuskan "sumber protein terbaik" kian pelik. Di balik kelezatannya, tersimpan dampak kesehatan dan implikasi ekologis yang signifikan sering kali luput dari pandangan dari berbagai komoditas protein populer saat ini.

Sebuah riset mutakhir yang dipublikasikan dalam jurnal Frontiers in Sustainable Food Systems dikuti via Nasional Geografis, pada 29 Juli 2026 menawarkan sudut pandang yang mencerahkan dalam menimbang dilema kuliner ini.

Kajian bertajuk "What are the best sources of protein? Introducing the BPI Score" tersebut dimotori oleh Chris Macdonald, seorang peneliti dari University of Cambridge.

Dalam lembar studinya, Macdonald memperkenalkan BPI Score, sebuah instrumen evaluasi multidimensi yang dirancang untuk menyuguhkan panduan komprehensif bagi khalayak dalam menentukan pilihan pangan.

"Esensinya bukan sekadar menempelkan label baru pada kemasan komoditas, melainkan membangun kesadaran kolektif yang memberdayakan konsumen, perumus kebijakan, serta berbagai elemen organisasi untuk mengambil keputusan berbasis data yang utuh," papar Macdonald dalam makalahnya.

Pada fase perdananya (Versi 1), BPI Score membedah 20 produk kaya protein berdasarkan dua pilar utama: manusia (people) dan bumi (planet).

Planet Score mengukur jejak ekologis menggunakan parameter emisi gas rumah kaca, pencemaran air, serta intensitas eksploitasi sumber daya alam.

Di sisi lain, People Score menakar aspek kesehatan seperti kadar natrium dan lemak jenuh disertai indeks aksesibilitas yang mencakup tingkat keterjangkauan serta ketersediaan di pasaran.

Hasilnya, tahu keluar sebagai jawara dengan perolehan tertinggi pada Planet Score. Capaian ini menegaskan bahwa tahu merupakan komoditas protein paling selaras dengan kelestarian alam, atau dengan kata lain, memberikan jejak ekologis paling minimal.

"Kelompok komoditas dengan skor tertinggi seluruhnya didominasi oleh protein nabati, sebaliknya, jajaran dengan skor terendah sepenuhnya ditempati oleh protein hewani," urai Macdonald 

Penilaian ini dikalkulasikan secara cermat berdasarkan volume polusi yang ditimbulkan serta intensitas penggunaan sumber daya sepanjang siklus produksi komoditas tersebut.

Macdonald menghimpun data emisi gas rumah kaca (GRK) serta pencemaran air dari basis data yang dikembangkan oleh Michael Clark beserta rekan-rekan penelitinya. Dari kalkulasi berbasis empiris tersebut, terlihat kontras yang teramat tajam antara kelompok protein nabati dan hewani.

Sebagai ilustrasi, biji chia (chia seed) tercatat menyumbang 3,07 gram polusi air per 100 gram protein; sementara pada spektrum berbeda, daging babi melepaskan hingga 46,23 gram polusi air.

Pola serupa terlihat pada emisi GRK. Tahu tercatat menghasilkan 0,61 kilogram emisi GRK per 100 gram protein, sedangkan daging sapi memproduksi hingga 64,19 kilogram emisi GRK sebuah lonjakan drastis hingga dua tingkat besaran.

Dalam mengukur penggunaan sumber daya, variabel alokasi lahan dan konsumsi air turut menjadi penentu. Untuk pemanfaatan lahan, tren disparitas serupa kembali mencuat.

Tahu hanya memerlukan 2,16 meter persegi lahan per 100 gram protein, jauh lebih efisien ketimbang daging sapi yang menelan area hingga 211,38 meter persegi.

Perihal konsumsi air, dinamikanya pun menarik. Kendati kelompok kacang-kacangan secara umum memerlukan volume air tertinggi dalam budidayanya (2.239,1 liter per 100 gram protein), porsi keseluruhan pangan berbasis nabati nyatanya tetap menuntut pasokan air yang jauh lebih sedikit.

Contoh nyata termanifestasi pada tahu (14,23 liter), biji bunga matahari (6,68 liter), hingga jenis kacang-kacangan tertentu (0,07 liter).

Setiap indikator baik emisi GRK, polusi air, luasan lahan, maupun volume air disusun secara berjenjang dari kuantitas terendah hingga tertinggi.

Kelompok 20 persen teratas dianugerahi poin maksimal yakni 4 poin, disusul peringkat berikutnya dengan 3 poin, dan terus melandai hingga kelompok 20 persen terbawah yang harus puas dengan 0 poin.

Seluruh akumulasi skor tersebut kemudian disintesiskan guna melahirkan Planet Score secara paripurna, dengan batas nilai tertinggi mencapai 16 poin.

Macdonald mengakui bahwa kendati instrumen penilaian BPI pada versi awal ini masih menyisakan ruang penyempurnaan, kerangka kerja ini telah sukses meletakkan fondasi yang kokoh untuk memantik dialektika yang lebih mendalam dan subtil.

Menutup paparannya, ia menuliskan sebuah kalimat reflektif: "Pada akhirnya, di balik deretan lembar data dan angka-angka statistik tersebut, tersimpan sebuah perenungan filosofis: pilihan protein di piring kita adalah cerminan nyata dari kepedulian yang ingin kita curigai dan baktikan bagi bumi tercinta serta generasi masa depan."tulisnya.(Rein)